シグマの存在は就職活動を通じて初めて知りました。たまたまシグマユーザーの方のブログを読んで、お客様との距離が近い会社だなと感じたのが志望動機のひとつだったと思います。入社してからは、会津工場にて交換レンズの機構設計を担当しています。これまでに担当した中で最も印象深い製品は、「70mm F2.8 DG MACRO | Art」というレンズです。この製品には、先代にあたる「MACRO 70mm F2.8 EX DG」というレンズがあり、花や小物を接写したときの精細さから「カミソリマクロ」という異名で呼ばれていました。これをさらに進化させることが設計のテーマでした。
問題が発生したのは、発売日に向けて量産を本格化する直前。このレンズはフォーカス用のレンズ群を大きく動かす必要があり、そのような大きな移動量と重量でも満足する動作が可能な新しいコアレスDCモーターを採用していました。一方、マクロレンズには緻密なピント精度も求められ、その精度についての社内基準をかなり高く設定していたのですが、その基準をクリアしきれず大ピンチに。モーターを制御するファームウェアの担当者と議論しながら、あらゆる可能性を洗い出して検証作業を進めていきました。最終的には、モーターの力を伝達する内部パーツが原因であることを突き止め、なんとか発売にこぎつけることができました。「二代目カミソリマクロ」の評判は上々で、SNSではユーザーの方からたくさんのお褒めの言葉を目にすることができ、レビューサイトでも高い評価をいただきました。それまでの苦労が報われ、本当に嬉しかったですね。

私はレンズの機構設計（メカ）部門で課長を務めています。メカでは1機種に対して3人チーム（プロジェクトリーダー、メイン設計者、サブ設計者）を基本に、新製品の開発を行います。自身のチーム運営も大事ですが、課長として気にしているポイントはチーム編成です。年に一回ほどチームの変更を行っていまして、次に立ち上げる新製品の難度をふまえ、全体的に丁度良いバランスになるよう割り当てます。特に、メイン／サブ設計者になる中堅～若手についてはそれぞれの個性も考慮しつつ、成長の機会を与えられるよう意識しています。例えば、新規性の低い構造の製品であれば経験を積むのに丁度いいので、若手の設計者をアサインしたりします。一方、新規性の高い要素があったり、複雑な構造の製品については、経験豊富で実力のある中堅をメイン設計者にすることが多いです。ただそういう機種でも、期待を込めてやる気のある若手を抜擢する場合もあります。多くの課題に挑戦でき、大きく成長できるチャンスになると考えているからです。私自身、ステップを刻みながら着実に経験を積み、難しい設計にも主体的にチャレンジできるようになりました。苦労しながら自分で設計した製品を立ち上げて、その先で得られる高揚感を、若手にも味わってもらいたいんです。