高専時代はロボコンに出場した経験があり、大学院では機械系を専攻しました。就職先としてシグマを選んだのは、地元の福島で一番ものづくりに没頭できる会社だと感じたからです。実は、カメラやレンズが特別好きだったわけではありませんでした。私が注目したのは、自社工場での一貫生産体制です。設計だけでもなく、組み立てだけでもなく、製品ができあがるまでの全工程が会津工場の中にある。ものを直接見たり触ったりしながら設計するほうがやっぱり楽しいので、製造現場の近くで仕事ができることに魅力を感じました。私は治工具の設計を担当していますが、治工具とは加工や組み立てなどの作業をしやすくしたり、精度を高めたりする道具や機械を指します。それらの設計は「ものづくりを支えるものづくり」とも言える、機械好きや工作好きにはたまらない仕事です。

シグマの技術職の中でも、治工具設計は自分のアイデアを形にできるチャンスが多いと思っています。製品の設計と比べると制約が少なく、どんな機構にするのか、どんな素材を使うのかを自由に考えられます。例えば、「このパーツを加工する際の位置決めをする治具をつくってほしい」というオーダーが来たら、その目的さえ達成できれば手段は問われません。全く新しい設計に一から挑戦したっていいんです。もちろん時間や予算の制約はありますが、自分のアイデアをあれこれ試せるのでついつい没頭してしまいます。学生時代に参加したロボコンにも通じる、まさにものづくりの醍醐味ですね。もうひとつ、治工具設計が製品開発の仕事と大きく異なるのは、ユーザーが社内にいる点です。開発や製造のメンバーに、どんな治工具が欲しいのかを直接ヒアリングできますし、つくったものを実際に目の前で使ってもらえます。自分の仕事へのフィードバックがその日のうちに、ダイレクトに返ってくるんです。「使いやすくなったよ！」と笑顔で言ってもらえたときは、最高に嬉しかったですね。