大学院では数学を専攻していました。博士課程への進学も考えましたが、悩んだ末に就職を選択しました。数学以外に何だったら熱中できるかを思案し、導き出した答えがカメラの画像処理でした。例えば電化製品や自動車の開発だと、メカニカルや信号処理に加えて使い心地についての官能評価が求められると思います。カメラにはさらに光学分野の知識も必要になりますし、写真は人の感性や美学抜きには語れません。そういった、理系の知識だけでは語りきれない奥深さがカメラにはあると思ったんです。また、例えば大学で自動車エンジンについて学んできた人は、自動車メーカーに就職すればその知識を活かすことができますが、カメラの技術分野全般について学んできたという社員はほぼいません。全員が、カメラメーカーに就職してからフラットにスタートすることになります。つまり、自分のように数学をやってきた人にも平等にチャンスがあると思います。自分の場合は、シグマが開発している3層イメージセンサーの技術にも興味を持っていたこともあって入社を決めました。

写真や映像には芸術的な観点が関わってきます。どのような写真／映像が「良い」と感じるかは人によって異なります。はっきりした答えのないものと向き合い、どうやって製品に落とし込むのかが、私にとっての一番大きなチャレンジです。シグマでは、写真家や映像作家などのユーザーさんにヒアリングし、頂いたご意見を製品開発に活用していますが、中には「ワクワクするような」「みずみずしい」といった抽象的な表現が並びます。それを自分なりに解釈して、「みずみずしいって、きっとこんな数式に置き換えられるよな･･･」などと試行錯誤しながらアルゴリズムを設計しています。
最近のシグマのカメラは、とにかく高画素、高画質をめざすものが多いですが、画像を大きく紙で印刷して見たときは我ながら感動を覚えます。海外の写真家の方が「SIGMA fp L」で撮影した作品を大きくプリントして送ってくださったこともあり、自分たちがやりたかったことが伝わっていると感じて嬉しかったですね。デジタルカメラの市場がスマートフォンに押されているのは事実ですが、撮影専用の機材だからこそできることを、もっともっと追求していきたい。カメラならではの圧倒的な高画質はもちろん、他にも機能を拡張していけるはず。画像処理以外の分野も勉強して、カメラの可能性を広げていきたいと思います。